少年书生自称姓余，上船后对艄公几番道谢，就自己进舱去找地方睡了，倒是个安静又省事的性子。
胡郎把那三个书生都喝趴下，自己倒还清明得很，回到船舱内，偷偷对顾娇说道：“怎么突然多了一个？”
顾娇摇摇头，对他道：“是个书生，半夜上来的。”
顿了顿又低声说：”快睡吧。”
胡郎有些奇怪的看她一眼，仿佛突然明白了什么，点点头，坐下假寐，不再说话了。
第二日清晨，余姓书生早早起来，与船上众人施礼招呼，十分诚恳道：“昨日某夜半登船，想必打搅了各位清梦，在这里与各位赔礼了。”
又说：“某带了些家乡特产，各位要是不嫌弃，还请尝尝，甜个嘴儿。”
众人一看，原来是小寒具，乃此地的特产，是用面做成小麻花放在热油锅里炸后再裹上蔗浆的一种小点，寒具炸的酥，入口脆且甜，又极香，点心虽小，却费油费工，蔗浆也不便宜。点心不过手指头长短，少少一小包，也不是平民百姓家舍得买来做零嘴儿吃的。几个书生倒也罢了，货郎与老夫妇平日里大约很少吃到这样的点心，觉得怪金贵的，也不好意思多拿，捏一个放进嘴里，吃得眉开眼笑。
余姓书生舍得拿这点心出来随手送人，可见他家境富裕，不愁衣食。
胡郎也拿了一个，却没有吃，只拿在手里看了看，做了个吃的样子，暗暗将那寒具藏在袖子里。
不多时，三个要去同洲的书生就与余生混熟了，几个人坐在一起高谈阔论，又讨论实事文章，余生谈吐生风，口若生花，一茶一酒，随口就能吟出绝妙诗句，而论经史也见解独到，言之有物，让另外三个赶考的书生拜服得五体投地，一天下来，四个人几乎都要结成异姓兄弟了。
胡郎也与他们坐在一起，说说笑笑，倒不曾露怯。此时夕阳西下，乱流明灭，一叶孤舟，行于滔滔江水之中，余生远眺片刻，起身道：“暮色极美，某正好带了笛子，愿为诸君一奏。”
说完他从包袱里拿出一管长笛，放在唇边吹奏起来。
笛声清丽悠远，苍茫暮色中，还带了几分空灵，如同天籁。众人听得入神，连气息都放轻了，只怕惊扰这美妙绝伦的乐声。
一曲终了，胡郎先回过神来，击节道：“今日听余兄一曲，可使鱼龙惊飞，蟾兔欲跃，小弟要三日不知肉味了！”
其他几人纷纷附和，直叹此曲只应天上有，人间能得几回闻，称赞声还未尽，突然眼前一花，一个彪形大汉跃入船中，手持一铁柄伞，朝少年击去，直接将他打落水中，喝到：“汝竟在此害人！”
几个书生见此惊变，一个个唬得脸色苍白，浑身颤抖，再看大汉形容伟岸长相粗鄙，头发蓬乱满脸胡须，毛发林林如竖戟般，脸上神色十分凶恶，不禁跌坐瘫软成一团，连声大叫：“有，有强盗杀人了。”
艄公见状忙往船尾来，看到这凶神恶煞的莽汉，也不敢上前。
大汉不以为怪，只问他们几个道：“诸位是去赴考吧？”
“是。”
“那必然带了不少盘缠。”
“是，是，壮士若要尽管拿去，只求不要害我等性命。”书生们吓得都快哭出来了。
“诸位何出此言，我怎会害诸公的性命，要害诸公的人，方才已经被我击落下水了。”大汉道，“他乃是出没在这一片水域的水贼二头领，方才他那笛声，就是在给贼众信号，只怕今晚，水贼就要上船来了。”
船上诸人被他这样一说，都吓得不轻，艄公跟两个船工也变了脸色，只向大汉拜倒，请他救命。
大汉颇为豪迈的一挥手，问：“可有好酒？”
正好老夫妇那里有些自家酿的土酒，原本是要带给亲戚的，这时候都拿出来给了他，他倒也不嫌弃酒味寡淡，拿起就喝。
喝了几口，他说道：“诸位不必担心，只管在船舱内躲好，今晚我守在船上，定要将水贼诛杀干净。”
胡郎跟众人一起拜谢了大汉，回到船舱内，悄声对顾娇说：“娘子，这个人颇古怪。”
顾娇一笑，也压低了声音说：“你也看出来了？”
胡郎点点头，顾娇又继续道：“且看今晚他要如何吧。”
大汉喝完酒，枕着他那柄伞，倒头就睡，不一会就鼾声如雷。其他人心中忐忑，也不敢随意走动交谈，都只缩在船舱中闭上双眼，虽然提心吊胆只道绝不能睡着，却仿佛瞌睡虫附体般，躺下不多会就都睡熟了。
船泊在离岸边不远的一片芦苇丛中，到了半夜，果然有动静了。
“贼来了！”
莽汉一跃而起，手持铁伞立于船头，夜色浓黑，人影从从，自四面八方而来，其中领头者手持一把短刀，大叫道：“是谁杀吾弟，定要他的项上人头！”
莽汉笑道：“是我，你且来！”
话音未落，那水贼挥刀直奔莽汉而来，银色刀刃在夜色中映出一道寒光，朝莽汉头颅劈去，却被莽汉手中铁伞挡住，发出“咯咔”一声脆响。
他人已经冲到莽汉身前，不等他收回刀势，那莽汉已速度极快的挥动手臂，将铁伞往他一扬，正好击中他的下巴，将他打飞出去，“