自曹仁决意起兵起，沿着汉水逆流而上，兵至谷城。继而取筑水谷道而行，向房陵县进发。
筑水谷道，是为筑水于崇山峻岭间冲刷出来的河畔小道，但由于大巴山险峻，河谷道路甚是曲折迂回，多有数百里之遥。
时入九月，曹仁经过数天行军，从谷城入筑水。全军沿着河道畔行军，且命斥候提前向上庸出发，告诉孟达他已入筑水谷道，不日可至房陵。
沿途间，以申仪为先锋向导，曹仁行军速度甚快，不敢耽搁时间，生怕孟达起事不成。
时入九月中旬左右，沿筑水西岸行军的魏军，经过十余天的行军，终于抵达蛮口。
蛮口，是为蛮水支流注入筑水的河口。从蛮口距离房陵县城大约有百余里。
蛮水支流从筑水的南岸汇入，此段河道呈现‘c’，两岸树木连绵，山岭较缓。从蛮口向西，行军两三日则可至房陵城。
然就在曹仁乘马而行，脑袋幻想着建功立业时。
忽然间，曹军将士远远望去，得见蛮口林间有异常变化，无数鸟雀被惊起，久久盘旋不下；野兔走兽被惊扰，于林间互相乱窜；人马踏步而起的烟尘，渐渐随风飘起。
得见蛮口林间情况反常，作为前锋的申仪命军士停下脚步，等候前方斥候的归来。
大军止步，前方情况反常，让曹仁顿感不妙。
沿着队列的侧边，曹仁策马而来，问道：“怎么回事？”
“不知道！”
申仪脸色忧虑，说道：“鸟雀四起，烟尘弥漫，前方林间似有大批人马出没？”
曹仁脸色不好，喊道：“速让邓贤前来回话！”
“将军，邓贤外出解手，至今未归！”侍从答道。
“速派人广搜邓贤！”
曹仁急切的话音未落，却闻马蹄声从远处响起。
“急报！”
之前派出来的斥候快马赶来，高声道：“启禀将军，前方林间有大批敌军，观旌旗阵列，应是水贼精锐大部。”
“报！”
又一名斥候归来，喊道：“敌寇大纛书‘关’，上记为左将军，南郡都督。另有‘留’‘孟’‘赵’等各部将校，来者不善。”
“关羽不是患病回武汉休养了吗？”申仪惊呼道。
“小人！”
曹仁气得脸色通红，大口骂道：“孟达狗贼，阴险奸诈，居敢如此欺我。我不杀之，实难泄心头之恨。”
事情到了这一地步，曹仁若不明白今下之形势，他这些年的仗也白打了。果如之前猜测所言，孟达献郡诈降，是为骗他出战。
至于那最后一封书信，哪里是怕被调走，分明是担心不好吃下自己。故而诱自己孤军深入，以便于对付自己。
不禁想起曹操的教令，曹仁羞愧不已。
申仪神情惊慌，问道：“孟达设计诈降，关羽亲统大军迎战。今下当如何是好？是否率军后撤？”
“啪！”
曹仁一鞭子甩在申仪脸上，怒斥说道：“荆州大军在此，有何可畏？你可知今下撤军，我军必然大败。”
“关羽匹夫老迈，我欲胜他已久。今时出战，正如我意！”
曹仁纵马奔驰，高声喊道：“敌寇在前，全军列阵应战。”
“诺！”
曹仁用兵这么多年，岂能不知今下如果撤军，会引起什么样的连锁反应。
大军凡行军时，多是以队列前行，绵延数里。今下如果撤军，可非前队改后队，这么简单的事。一旦行军不齐，遭敌追击，因在狭窄的河谷道内行军的魏军，将会引发连锁的溃败，己方军士将会死伤惨重。
今下曹仁唯有暂先挡住关羽猛攻，继而在思考撤军的问题。
在曹仁的指挥下，中军的金鼓声大响，旌旗飞舞。魏卒在将校中催促的呼喊声中，列队在己方军旗下。继而军官根据训练的部署，指挥长矛手、刀盾手、弓弩手依照次序排列好。
魏军如此表现，可见曹仁口中称他们为精锐军士，非是夸张言辞。
关羽驻马于缓坡上，见曹仁不退反进，捋着长须，笑道：“曹仁中计而进，如羊入虎口。今知我军有备，却恃勇而不退，是为自取灭亡也！”
“命留赞、赵累、孟达三军齐进，令关平率骑游弋阵侧，给我大败曹仁。”
“诺！”
汉、魏两军于筑水西岸遭遇，东面是为蜿蜒的筑水，西面是为起伏的山林地区。
曹仁命南乡太守傅方抢占西面的缓坡高点，猛将牛金率精锐布置于正面，大部徐徐在后列阵。
两军仓促遭遇，后续军士多无戒备。今下为避免大败，曹仁唯有依仗牛金的骁勇，配合军队的纵深，利用阵容厚度，挡住关羽所部的进攻。
此时如果从空中俯瞰，当可见曹仁所部先是从纵队，进而在旗帜的指挥下，变化成方阵。而那汉军步骑早已准备有序，排列着方阵，气势汹汹地向前压去。
时下寒风凛冽，步卒方阵内旌旗漫卷，军士或持盾握矛，或是手端弓弩；游弋在周围的骑卒紧随阵侧，其虽人数不多，但却装备精锐，弓弩刀矛样样俱全。
这一万五千军汉军中，有万余人是为南郡精锐军士，久受关